未来五年可能是生物塑料的关键时期

塑料污染正迅速成为世界上严峻的环境问题之一，因为越来越多的一次性塑料产品的产量远远超过了世界处理这些问题的能力。这种现象在非洲和亚洲国家尤为明显，这些国家往往缺乏垃圾收集基础设施。尽管欧洲和北美也在努力收集废弃的塑料，但回收率仍然低得令人担忧。
 目前，大多数塑料是由石化原料制成的，这进一步加剧了世界对原油的依赖。尽管人们对塑料问题的认识不断提高，但全球塑料产量仍在增长，近期的IDTechEx报告《生物塑料2020-2025》预测，到2030年，塑料产量将超过6亿吨，约为6.61亿吨。
 生物塑料是从生物质原料中提取出来的一类聚合物，是解决世界塑料问题的一个潜在途径。现有的生物塑料种类繁多，从直接替换现有的化石塑料(嵌入式生物塑料)到通过创新方法生产的新塑料，如聚羟基脂肪酸酯(PHA)。虽然全球生产的生物塑料中只有大约一半是可生物降解的，但它们的来源是可再生的，而且行业正在努力提高可降解生物塑料的机械性能和降低生产成本。
 尽管对环境有利，但生物塑料行业尚未腾飞，该行业到处都是破产案例。生物塑料通常比石化产品贵得多，消费者和企业都不愿为此付出代价。2014年的油价暴跌加剧了这种情况，这扩大了石化塑料和生物塑料之间的差距。Bio-On和BioAmber等曾经的明日之星近期都宣布了破产，而Metabolix在投入数亿美元后放弃了将聚羟基烷酸酯商业化的尝试，将自己重塑为一家农业科技公司。
 但是现在情况开始改变了。近来的技术使得大规模生产生物基聚合物比以往任何时候都要便宜。加州初创企业Newlight Technologies声称，其AirCarbon品牌生物塑料生产成本低于传统塑料，该产品由乳品业废气中的海洋细菌生产出来的。而在2019年，Anellotech声称其木材衍生的对苯二甲酸(一种世界上一些主要塑料的前体)的商业目标产量已经实现。
 未来五年可能是生物塑料行业的关键时期，新的IDTechEx报告《生物塑料2020-2025》对现有生物塑料的范围进行了深入审查，评估了生产过程中的效益和挑战，并对该行业的前景进行了展望。